多发性抽动症是一种临床表现形式，主要表现为身体多个部位的突发性肌肉抽搐，如：眨眼、皱眉、歪嘴、耸肩、点头、摇头、吞咽、伸舌、捶肩、手臂等。这些动作往往是突然的，短促的，闪电般的，一天可以发生几十次到几百次。多发性抽动症多发生于3-12岁，男性多于女性。在抽搐的过程中，有些孩子的喉咙会发出奇怪的声音，比如狗吠声、吼叫声、喉音等，有些孩子还会生硬地说脏话，甚至还会模仿语言、动作、表情等。情绪紧张时，症状加重，精神放松时症状减轻。当人群拥挤的时候，这些症状也会变得更加严重，但是在睡觉的时候这些症状就会消失。神经系统检查常无异常表现。多发性抽动秽语综合征（多发性抽动症）是一种常见的遗传性疾病，发病机制尚未完全阐明。临床上常合并有多发性硬化、丘脑梗死、脑外伤、新生儿缺氧性脑病等原因，导致大脑苍白球纹状体内多巴胺含量下降。

与癫痫不同，多发性抽动症发作时有清晰的意识，而且在发作后仍能回想起来。如果孩子能够控制住自己的情绪，短时间内是不会发作的。在脑电图检查时，多发性抽动症一般不会有癫痫波的出现。另外，试验氟哌啶醇对多发性抽动症的治疗效果很好，而这一点与癫痫不同。